Cómo leer estudios
Cómo leer estudios
Esto no es un repaso de estudios concretos, sino una guía para leerlos. Aquí verás qué tipos de estudio existen y qué puede demostrar cada uno, cómo comprobar paso a paso una noticia sobre un «avance» y qué palabras de un titular deberían ponerte en guardia. No encontrarás resúmenes de trabajos científicos concretos ni conclusiones sobre tratamientos determinados.
Un solo estudio rara vez cambia la medicina. Normalmente añade una pieza más a un gran puzle que se va completando durante años.
Tipos de estudio
| Tipo | Qué muestra | Limitaciones |
|---|---|---|
| Ensayo controlado aleatorizado (ECA) | Si una intervención funciona en comparación con un placebo u otro tratamiento | Los participantes pueden diferir de los pacientes habituales; con muestras pequeñas los resultados son poco estables |
| Estudio de cohortes | Cómo se relacionan los hábitos o las condiciones de vida con lo que ocurre después en un grupo grande de personas | Muestra una asociación, pero no demuestra la causa: en el resultado influyen otros factores |
| Estudio de casos y controles | En qué se diferenciaban en el pasado las personas con una enfermedad de las que no la tienen | Depende de la memoria de los participantes y de cómo se eligen los grupos; no demuestra causalidad |
| Revisión sistemática | Qué dicen en conjunto todos los estudios adecuados sobre una pregunta | La calidad de la conclusión no supera la de los estudios incluidos en la revisión |
| Metaanálisis | El resultado estadístico combinado de varios estudios | Solo pueden combinarse trabajos comparables; los errores de los datos de partida se mantienen |
| Estudios con células y animales | Posibles mecanismos e ideas para seguir investigando | Los resultados no se trasladan directamente a las personas |
Cómo leer una noticia sobre un estudio
Busca la fuente original
Busca en la noticia el nombre de la revista o de la institución. Si no hay fuente, conviene tomar las conclusiones con cautela.
Comprueba si el trabajo ha pasado revisión por pares
Un preprint es un trabajo anterior a la revisión por pares. Sus conclusiones aún pueden cambiar.
La frase «publicado en un servidor de preprints» significa que expertos independientes todavía no han revisado el artículo.
Averigua con quién se hizo el estudio
Células, animales o personas. Solo se pueden sacar conclusiones sobre personas a partir de estudios en personas.
Identifica el tipo de estudio
Un estudio observacional muestra una asociación; un ECA permite valorar la causa. Consulta la tabla de arriba.
Fíjate en el tamaño de la muestra y en el grupo de comparación
Cuantos menos participantes, más probable es un resultado debido al azar. Sin grupo de control es difícil distinguir el efecto del método del efecto placebo o de la evolución natural de la enfermedad.
Compara el riesgo relativo y el absoluto
El riesgo relativo indica cuántas veces cambió la probabilidad; el absoluto, en cuánto. Para decidir importan ambos.
Si la noticia solo dice «el doble», busca cuántas personas de cuántas enfermaron en cada grupo.
Señales de alarma en los titulares
- «Los científicos han demostrado», cuando se trata de un único estudio
- «Encontrada la cura del cáncer», si el trabajo se hizo con células o ratones
- «El alimento X reduce el riesgo», cuando el estudio es observacional
- Porcentajes sin cifras de partida: «el riesgo bajó un 50%»
- Referencias a «un estudio» sin el nombre de la revista o de la institución
- Llamadas a comprar cuanto antes el producto del que se habla
Secciones relacionadas
- Métodos y enfoques
Qué se considera basado en la evidencia, qué tipos de intervención existen y cómo comprobar lo que se afirma de un método.
- Glosario médico
Definiciones sencillas de términos de investigación, prevención, análisis clínicos y prospectos de medicamentos.
- Fuentes y limitaciones
En qué fuentes se basa la guía y qué no puede ofrecer.
Fuentes
- Biblioteca Cochrane (Cochrane Library)
- Revistas médicas con revisión por pares
- Principios generales de la medicina basada en la evidencia
La información está actualizada a la fecha de elaboración. El calendario de chequeos preventivos en Rusia, las recomendaciones de los organismos sanitarios y las normas de registro de medicamentos pueden cambiar: consulta las condiciones vigentes en tu centro de salud y en las fuentes oficiales.